Il chitarrista Ralph Towner frequentò con profitto l’Università di Stato dell’Oregon, percui diede il nome dell’istituto al quintetto che fondò nel 1971 con Paul McCandless ai sassofoni, Glenn Moore al basso e Colin Walcott alle percussioni. Ebbe subito apprezzamenti dagli intenditori per la musica aperta a mixaggi con le opere da camera occidentali e con sottili influenze indiane, frutto soprattutto della collaborazione di Walcott, che sapeva suonare anche le tabla. Walcott morì nel 1984 in un incidente automobilistico. La perdita dell’elemento più caratterizzante fece temere che Oregon non potesse avere un futuro. Invece il quintetto continuò, prima con il percussionista Trilok Gurtu, forse un po’ troppo aspro per la musica di Towner e poi con Mark Walker.Lo stile è rimasto analogo, forse ancora più dolce per via di temi particolarmente belli e ricercati come If, Toledo e Mountain King e per la finezza sempre maggiore di McCandless che qui suona anche l’oboe e il clarone. «Noi continuiamo a provare una grande gioia suonando insieme» scrive Ralph Towner sulla copertina del cd che celebra i 35 anni del gruppo. È vero e si sente